近日，中国科学院南京地质古生物研究所助理研究员潘兵等人与瑞典自然历史博物馆Skovsted博士合作，对采自华北地台南缘寒武纪早期地层中的软舌螺化石开展了系统分类学研究，发现了10属14种，包括2新属3新种，揭示了该时期华北地台软舌螺动物组合面貌，相关成果发表在国际古生物期刊Alcheringa上。
软舌螺动物是地史上出现最早的、具矿化外壳的两侧对称动物代表之一，在5亿多年前的寒武纪非常繁盛。软舌螺包括直管螺类和软舌螺类两大亚群，二者都具有钙质锥状管壳及口盖，其中后者还具有一对从锥壳内伸出的弯曲附肢。
“在寒武纪早期，软舌螺通常以二维压扁状态保存于碎屑岩中和三维立体保存于碳酸盐岩中。但保存于碳酸盐岩中的化石多数都被磷酸盐化，它们的锥壳与口盖通常都以离散的形式保存，铰合标本很少。”潘兵说，这也导致长期以来寒武纪早期软舌螺的系统分类较为混乱。
潘兵表示，在该研究中，他和其他研究人员通过醋酸酸泡处理的方式，在分布于陕西、山西、河南、安徽的寒武纪早期辛集组与猴家山组中，发现了大量以三维磷酸盐化方式保存的软舌螺化石标本。
“更为重要的是，这次发现的软舌螺标本，还有大量的口盖。尤为难得的是许多锥壳口端保存了口盖的外模，这也使得将离散的锥壳与口盖限定为同一种更为可靠。”潘兵说，通过总结分析这些软舌螺的地层时代与古地理分布，发现它们应属于寒武纪第三期晚期至第四期早期，属种组合与当时冈瓦纳东缘的澳大利亚最为相似，同时与劳伦大陆的格陵兰也较为相似。这也说明在5.15亿年前左右，华北板块可能与澳大利亚以及格陵兰具有较为接近的古地理位置。
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